その晩サト子は長い間台所に立ったまま顔をしかめていた。そしてサト子の夫、一郎は台所のシンクの前で身じろぎもせず立ち尽くしている妻をリビングからしばらくの間新聞越しに眺めていた。

長い静寂が辺りを包む。新聞を持つ手が汗ばみ、耐え切れずサト子に声をかけようと一郎が腰を浮かしかけたその時、サト子が大きくため息をついた。

・・・私、どうしてこんなにムネ肉ばかりを買ってしまったのかしら・・・。

数時間前にサト子は行きつけのスーパーで鶏のムネ肉を大量に買ってしまったのだ。もちろんグラム３８円という安売りではあったが、サト子はなんとムネ肉を１０枚も購入した。レジの店員は驚きを隠せないようだったが、サト子はそれをむしろ賞賛と受けとめた。

・・・どうかしてたわ。いくら広告の品だったからって・・・。

そんなサト子に忍び寄る影に、まだサト子は気づいていなかった・・・。

最近スーパーや酒屋などに買い物に行くと、特設コーナーに果実酒のビンや氷砂糖やホワイトリカーなどがズラリと並んでいますね。これを見るたび梅酒大好きな私は「ああ、梅酒作りの時期だなあ。」とウキウキしてしまいます。

実は我が家の長女とんぼ（４歳）が生まれたばかりの頃、梅酒を漬けました。よく「梅酒は熟成させればさせるほど美味しくなる」なんて言いますよね。私たち夫婦は「娘が生まれた年に梅酒を漬けて、娘が成人したら一緒に飲もう！さぞかし美味しくなっているに違いない！ムフフ・・・！」なんて話をし、梅酒を漬ける準備をしました。（生まれ年のワインというのも考えて酒屋さんに聞いたりもしたのですが、管理が難しいので断念しました。）

娘が成人してから飲むのはもちろんのこと、娘が誕生日を迎えるごとに夫婦で一杯ずつ飲むことにしました。娘の成長をかみしめながら娘とともに成熟していく梅酒を味わう・・・なんていうとすごくいい話みたいで恥ずかしいのですが・・・。そんなこんなで私たちは「成人してから飲む分プラス誕生日カケル１９回分」を緻密に計算しまして、売り場で一番大きいビン（８リットル）に青梅そして氷砂糖をどかどかと、さらにホワイトリカー2.5本（2.5升）をドボンドボンと投入し、とにかくたくさんの梅酒を漬けたのでありました。

そしてそれから４年の月日が流れ、あれだけ大量につけたはずの梅酒、
娘の生まれ年の梅酒はいま・・・！

わずかに残った梅酒を左の小さな瓶に移しました。







ええー！？なんで、なんでなんでっ！

これでは誕生日はおろか成人した時に皆で飲めるかも怪しいところ。というわけでこの小さな瓶は新聞で何重にもくるまれて、我が家の台所の地下深く封印され、深い眠りにつきました。決してのんべえの私たち夫婦に見つかってはならんのです！この梅酒が次に目覚めるのは１６年後、成人したとんぼが封印を解くその時になりそうです。トホホ・・・。

で、気を取り直して今年も梅酒を漬けることにしました！ネットでいろいろ調べると最近はホワイトリカーでなく本格焼酎や日本酒で漬けるのも流行っているとか。面白そうなので私も今年は本格焼酎で漬けてみることにしました。

芋焼酎（赤霧島２５度）で漬けました。
（私のとっておき）














黒糖焼酎（喜界島３０度）で漬けました。
黒糖なら「れんと」が好きですが、２５度しかなかったので。






本当はアルコール度数が３５度以上のものを使うので、うまく漬かるかちょっと不安です。（後から知ったのですが最近は果実酒用に３５度の本格焼酎も発売されているようです。）念のためホワイトリカーのオーソドックスな梅酒も作っておこうと思います。もちろん空になった８リットルビンにたっぷりとです！

そしてそれはもちろん、
次女かぶと（１歳半）が成人したらば一緒に飲むのです！

ル・クルーゼの歌  　　　作詞・作曲　ママラッチ

♪ル・クルーゼ！

フランスうまれのー♪

おしゃれなおなべー（ラララおなべー）

雑誌に出てくるー♪

あこがれのおなべー（ラララおなべー）

ちょっと高いけどー♪

これさえあれば（ルッルルー）

これさえあれば（ルッルルー）

おしゃれなお料理上手になれるはずー（ラララなるはずー）

（セリフ）

「なあなあ、こーゆーのいっこあったらさあ、
　レパートリーが増える気がするんだよねー。」

♪夢が広がるー（ラララ）

ここはー（ここはー）

まるでパリー（花の都）

私は（ラララ）

小粋なパリジェンヌー♪（ルルルララー）



（間奏）



だけど♪

だけど♪

煮るのはー（ラララ煮るのはー）

きりぼし大根ばっかりよー

ー前回からの続きー



お正月にテキ屋のバイトをすることになった私は何とか初日の仕事を
終えました。（詳しくは「お正月の思い出（１）」）
翌日は朝から営業開始です。さすが元旦だけあってすごい人出です！
だんだん慣れて来た私はいかにもクロウト風に

「・・・らっしゃいせー・・・。あ、はーい。どうもありがっざいやーす！」

と薄笑いを浮かべながらタイ焼きを販売していました。タイ焼き屋台の
男性はぶっきらぼうな感じではありますが、なかなか気を使ってくれ、

「オイ！姉ちゃんよう！」

「はい？」

「コーヒー買ってきてくれや！ほれ、姉ちゃんと他のバイトの分もな！」

とマメにバイトに差し入れをしたり、

「寒かったら、向こうでカイロ貰ってこいや。」

と声をかけてくれたりしました。

そのうちタイヤキ屋台の男性とポツポツと世間話などもするようになり、
２日目はなかなか楽しく働くことが出来ました。時折参拝客の中に友人の姿が見られ、友人がこちらに気がついて「何をしてるの！？」と驚愕した顔をされる事もありましたが、それ以外は特に変わったことも無く２日目も無事に終了しました。




そして３日目が来ました。これで最終日です。「もう今日で最後かあ・・・。」
少し名残惜しいような気持ちで私はタイ焼きを売っていました。初日から
考えるとものすごい余裕です。ちょうどその時タイ焼き屋台の男性は何かで席を外していて屋台の中は、私１人。そしてタイ焼きはしばらく焼かなくてもいいくらいストックがあって、タイ焼き機は空のまま置いてありました。

次の瞬間何を思ったのか、私は急にタイ焼きの機械に触ってみたくなりました。いつもの男性の立ち位置に移動して、

「へえー。ここをこうして・・・。」と、取っ手を持ち上げたその時、





ガターン！




「あ、ああっ・・・！」



や、やばい！外れてしまった！！そのとたん

「どうした！」



とタイ焼き屋台の男性が飛び込んで来ました。う、裏にいたのか！





「す、すみませんっ！！こ、これ・・・！」




「ああ！？」




ひいいーおたすけー！！
私は調子にのってしまったことを後悔しながら「なんとか命だけは！」
と心の中で祈りました。




男性はヒョイヒョイッと取っ手を元の位置に戻しました。
な、なんだちょっとずれてしまっただけだったのか・・・。よ、良かった・・・。




男性は私を怒ったりはしませんでしたが、後にその機械が先代から譲り受けた大事なものであることや、タイ焼きのレシピも自分なりに色々工夫していることなどを話してくれました。そうして長いようで短かった３日間の仕事が終わりました。最後に組長がニコニコと「２月も祭りがあるから良かったらまたおいで！」と言いながら裸の一万円札を３枚ずつ、バイト達に手渡して
くれました。





組長の言った通り、次の月のアルバイト情報誌には見覚えのある募集記事がありました。私はその後そこに電話をかけることはなかったのですが、
今でもお祭りや初詣に行くとずらりと並んだ屋台の中に、ここにはいるはずのない彼らの姿を追ってしまったり、タイ焼きの屋台に並べられている箱に
あの日の組の名前を探してしまったりするのです。

記憶の中ではこんな感じ。お世話になりました。





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